Grauwe industrie en autostrades geven Wallonië en in het bijzonder de provincie Henegouwen een verkeerd imago. De perceptie van het ‘Zwarte Land’ kan ook anders. Als je weet waar je moet zijn, dan is een fietstocht in Henegouwen heerlijk. Je bent omgeven door volle natuur, en geniet van een lekkere zon en prachtige waterwegen. Met name de RAVeLs – de langeafstandsroutes – doen ogen trekken.
Een fantastische route om te fietsen in Henegouwen is zonder meer die langs de hydraulische scheepsliften. Wie een beetje cultuur en/of geschiedenis wel kan pruimen, zal dit zeker de moeite waard vinden. De plaats van vertrek is de Cantine des Italiens, een restootje in Houdeng-Goegnies nabij La Louvière. Je kan er makkelijk parkeren en je zit direct op de goede weg, met name langs het Canal du Centre.
Fietstocht in Henegouwen
Indrukwekkend Werelderfgoed
Het water staat vrij hoog op Centrumkanaal, tussen Maas en Schelde. Als het zonnetje broeit, is een glaasje champagne het enige dat nog ontbreekt. Maar genieten is het sowieso op de fiets – de tocht gaat van het historische Centrumkanaal over in het Nouveau Centre du Canal. En het is niet saai, want de 4 hydraulische scheepsliften – de enige van hun soort in de hele wereld die nog werken – zijn zonder meer indrukwekkend. Om de zoveel kilometer kom je er eentje tegen, te beginnen in Houdeng-Goegnies zelf. Nummer 2 staat in Houdeng-Aimeries, nummer 3 in Strépy-Bracquegnies en nummer 4 in Strépy-Thieu. Drank en snacks zijn overigens aan de liften voorzien. De ijzeren constructies zijn niet voor niks gepromoveerd tot UNESCO werelderfgoed. In Strépy-Bracquegnies kan je de machinekamer bezoeken waar het water in hoge druk wordt omgezet teneinde de bruggen omhoog te stuwen. Alles is in originele staat en werkt louter op basis van waterpompen. Het getuigenismuseum Bois du Luc op de mijnsite in Houdeng-Aimeries is eveneens een bezoekje waard. Je krijgt er een goede indruk van het harde leven tijdens de industriële revolutie.
Stevig op de pedalen
Wie van een golvend fietsparcours houdt tijdens een fietstocht in Henegouwen, kan zijn ei kwijt tussen Ottignies en Louvain-la-Neuve. De route vertrekt aan de vijvers van Buston en biedt langs kronkelende wegen zicht op schilderachtige decors over velden en akkers. Het Provinciaal Domein ‘Bois des Rêves’ is de groene long van de streek.
RAVeL langs Kasteel van Seneffe
Vanuit de Grand’Place van Nivelles (Nijvel) fiets je langs smalle onverharde weggetjes richting Arquennes, waar je links het Kanaal Brussel-Charleroi opdraait. Het water staat er doorgaans hoog en is soms onzichtbaar door de wildgroei aan algen. Als de zon er op schittert, geeft het een magisch beeld. Op je weg kom je enkele van de meer dan vijftig sluizen op dit kanaal tegen. Het Kasteel van Seneffe biedt wat cultuurgeschiedenis en op het domein zelf kan je een heerlijke maaltijd nuttigen in een knap decor.
Prinsenstad Chimay op de route
Meer richting Franse grens is het de moeite waard voor een tochtje door en langs Chimay. RAVeL L156 brengt je via een groene weg naar Villers-la-Tour, waar je een helling krijgt voorgeschoteld. Bovenop het plateau zijn de langwerpige boerderijen en prachtige houten schuurpoorten typisch voor het streekdorpje Salles. De kapel van Notre-Dame de l’Arbrisseau schittert op het hoogste punt.
Tekst: Yves Brokken
Meer avontuur? Ontdek deze avonturenparken in Henegouwen.