Sommige mensen krijgen de reismicrobe pas op latere leeftijd te pakken. Bij Pieter-Jan (37) zat die er – op sleeptouw genomen door zijn ouders – al van jongs af aan in. Vandaag combineert hij een vaste job in de verzekeringssector en een gezin met drie zonen mét zijn passie voor avontuur als reisbegeleider bij KrisKras. Eén keer per jaar trekt hij met een groep twintigers de wijde wereld in.
Hoe diep zit de reismicrobe bij jou?
“De reismicrobe had me echt al heel vroeg te pakken. Mijn ouders namen me vroeger vaak mee op reis. Niet op de manier waarop ik nu reis, maar het heeft wel mijn interesse in andere culturen en de wereld aangewakkerd. Ik ben van nature ook erg nieuwsgierig: als ik ergens een heuvel zie, wil ik weten wat er aan de andere kant ligt. Dat gevoel van ontdekken en iets nieuws beleven houdt me scherp. Ik zal ook niet snel twee keer naar dezelfde bestemming gaan, tenzij ze me echt omver heeft geblazen.”
“Als ik ergens een heuvel zie,
wil ik weten wat er aan de andere kant ligt.”
Hoe ben je bij KrisKras terechtgekomen?
“Voor ik reisbegeleider werd, ben ik met verschillende organisaties mee op groepsreis gegaan. Ik wilde bepaalde bestemmingen ontdekken, maar mijn vrienden zagen dat soms niet zitten. Dan is een groepsreis ideaal: je reist op de manier die jij wil én je leert mensen kennen met dezelfde mindset. KrisKras sprak me het meest aan door hun manier van reizen: altijd in een kleine groep, met oog voor duurzaamheid en de lokale cultuur. Geen voorgekauwd programma, maar ruimte voor inspraak en vrije momenten. Ik volgde de opleiding tot begeleider net voor corona en ben daarna begonnen met begeleiden. Ondertussen doe ik dat één keer per jaar.”
Welke KrisKras-reis is jouw favoriet en waarom?
“Georgië, zonder twijfel. Twee jaar geleden mocht ik die begeleiden. Het was een soort backpackreis met openbaar vervoer, van dorpje naar dorpje, tot diep in het Kaukasusgebergte. Het land is nog relatief ongerept, maar heeft een rijke geschiedenis, een ongelooflijk warme cultuur en fantastisch eten. Die combinatie van natuur en cultuur maakt het voor mij compleet. Ik zou het mijn gezin ook graag eens tonen, al wil ik het ook niet té hard promoten. De charme zit net in het authentieke.”
Zelf reisbegeleider worden? Stel je kandidaat
via kriskras.be/reizen-begeleiden.
Waar gaat je volgende reis heen?
“Deze zomer trek ik twee weken als begeleider door Ierland. Dat wordt één van de langere reizen die ik doe. Twee derde van de tijd brengen we door in de natuur: we gaan fietsen, een boottocht maken, wandelen… En uiteraard gaan we ook Dublin verkennen. Die afwisseling tussen natuur en cultuur spreekt me enorm aan. En ja, ik hou van wat ruiger weer. Ierland vinkt voor mij dus heel wat hokjes af: natuur, muziek, pubcultuur, geschiedenis… Ik ben er nog niet geweest, dus ik kijk er echt naar uit.”
Wat is het fijnste compliment dat je al kreeg van een deelnemer?
“Iemand zei me ooit: ‘Je straalt zoveel enthousiasme uit, je krijgt precies energie van alles wat we doen.’ Dat vond ik heel mooi. Als begeleider wil je dat jouw energie overslaat op de groep. Ik kom vrijwel altijd fysiek moe thuis van zo’n reis, maar mentaal volledig opgeladen. Het geeft zóveel voldoening om te zien dat mensen zich amuseren. Je vertrekt als vreemden en na twee of drie dagen voelt het alsof je elkaar al jaren kent. Die groepsdynamiek ontstaat zó snel. Ik heb ook al een koppeltje zien ontstaan op reis en zelfs al KrisKras-baby’s zien passeren. Dat is toch geweldig?”
“Wat mij energie geeft? Zien hoe een groep vreemden
in een paar dagen tijd een groep vrienden wordt.”
Wat maakt begeleiden soms moeilijk?
“Het groepsgebeuren is het boeiendste, maar ook het meest uitdagende. Je moet rekening houden met verschillende karakters en niveaus. Soms overschatten mensen zichzelf fysiek, en dat kan impact hebben op de hele groep. Daarom is het belangrijk dat deelnemers goed kijken naar de moeilijkheidsgraad op de website. En dan zijn er dingen die je niet kan voorzien: slecht weer waardoor een tocht of activiteit niet doorgaat. Dan moet je snel schakelen, het kantoor bellen, een oplossing zoeken en tegelijk de groep geruststellen. Dat zijn pittige momenten. Maar achteraf komt het altijd goed. En dat hoort er ook bij. Reizen is niet alleen het perfecte plaatje, het is ook omgaan met het onverwachte.”
Wat zijn volgens jou de actieve toppers bij KrisKras van 2026?
“Voor wie echt outdoor wil combineren met cultuur, zou ik Georgië opnieuw aanraden. Of Kirgizië: dat is nóg meer puur natuur. Dichter bij huis is er de nieuwe berghuttentocht in Oostenrijk: een week van hut naar hut trekken — voor wandelliefhebbers fantastisch. Ook de Dolomieten blijven een topper: veel wandelen, canyoning, een heel actieve reis. En dan heb je nog bestemmingen als Trentino in Italië, de Spaanse Pyreneeën of Noorwegen: ideaal voor wie graag in de natuur zit. Voor het najaar staan er ook parels op het programma zoals Patagonië en Nieuw-Zeeland. Het mooie aan KrisKras is dat er voor elk niveau iets is: van een weekendactiviteit tot een drie weken durende rondreis aan de andere kant van de wereld.”
De afreisdata van Pieter-Jan
zijn toptips in de zomerperiode:
- Hiken in de Dolomieten: 11-18 juli (8 dagen)
- Berghuttentocht in Oostenrijk: 18-25 juli (8 dagen)
- Noorwegen met de tent: 17 juli – 6 augustus (21 dagen)
- Trekking in Kirgizië: 21 juni – 8 juli, 19 juli – 5 augustus en 16 augustus – 2 september (8 dagen)
- Multiavontuur in de Spaanse Pyreneeën: 24 juli – 2 augustus of 4-13 september (10 dagen)
- Georgië: 3-20 september (18 dagen)
Liever dichterbij? Ga dan mee:
- Te voet de Belgische kustlijn af: 4-7 juni (4 dagen)
- Kamperen in Houffalize: 5-7 juni (3 dagen)
- Hiken in het Mullerthal: 14-17 augustus (4 dagen)
- Suppen en surfen: 10-12 juli (3 dagen)
- Op vijfdaagse in de Ardennen: 27-31 juli (5 dagen)