Voor het eerst gingen 13 trailrunners, waaronder François D’Haene, een unieke uitdaging aan over de bodem van de Waddenzee: Petzl’s Wadden Night Challenge. De 34 km lange trail voerde de atleten van het vasteland van Nederland naar het Waddeneiland Schiermonnikoog. Dit waanzinnig avontuur is slechts een paar keer per jaar mogelijk: als het tij, het weer, de stand van de maan en de stromingen van de zee net goed zitten.
Foto’s: Zout Fotografie @rein_zoutfotografie
De Waddenzee is Werelderfgoed en een beschermd natuurgebied. Zelfstandig het wad opgaan, is verboden, maar onder begeleiding van een gids mag het wel. En zo geschiedde tijdens de 1ste Petzl Wadden Night Challenge.
Starten bij zonsondergang
Samen met de Franse protrailrunner François D’Haene en Peter Laagland als snelle Waddengids gingen 12 lokale atleten uit Nederland, België en Luxemburg op pad. Veel materiaal hebben de lopers niet nodig: een stevig paar hardloopschoenen, een rugzakje met water, nood-EHBO en wat proviand, en Petzl NAO RL-hoofdlampen, natuurlijk. Anders zie je in het donker uiteraard niets.
Het startschot ging af bij zonsondergang, rond 20:15. Na een zevental kilometer konden de lopers de dijk achter zich laten en trok de stoet over de zompige zeebodem. 34 km klinkt voor langeafstandslopers niet als een gigantisch zware uitdaging, maar combineer dit met soms tot halverwege de kuiten diepe modder, onhandige ribbels in het zand en scherpe schelpen, en de afstand voelt minstens als het dubbele aan.
Slechts enkele uren tijd
De sfeer is onderweg uitstekend en de gids ziet er scherp op toe dat niemand achterblijft. De groep heeft namelijk slechts enkele uren de tijd om de overkant te bereiken. Alleen op het wad rondzwerven, is bovendien levensgevaarlijk. Want als het tij opkomt, lig je voor je het weet in het midden van de zee. In het pikkedonker.
De afstand inschatten of een vaste route lopen, is hier vrijwel onmogelijk. Het enige wat de lopers helpt oriënteren, is het licht van de Noordertoren, de vuurtoren van Schiermonnikoog. Onderweg ligt de platbodem De Dolfijn op een zandplaat ongeveer halverwege de tocht te wachten als proviand- en verzorgingspost. Verse fruitsalade en energiedrank brengen de lopers weer op krachten.
Doel bereikt
Lopend in het donker, in de steeds kouder wordende nacht, lijkt er geen einde aan de uitdaging te komen. Maar dan klinkt er applaus in de verte. Na uren ploeteren is het einddoel bereikt. De lopers zijn bijna weer aan land. Organisator Petzl heeft voor het laatste stuk een rij aan lampjes neergezet richting de finishboog in het centrum van het dorp, acht km verderop.
De lopers gieten het vloeibare zand uit hun schoenen en lopen door, het tempo iets opvoerend. Omstreeks halftwee ’s nachts is de challenge volbracht. De lasagne en een frisse pint als midnight snack gaan er nog makkelijk in, vooraleer iedereen zijn bed induikt.
#PetzlRunning #NAORL