Wie graag wil gravelen over een gevarieerd terrein en niet vies is van wat klimwerk, vindt absoluut zijn/haar/hun gading in de Abruzzen. In deze regio krijg je werkelijk alles voor de gravelwielen geschoven. Van vlakke kustwegen tot stevige hellingen. Van ruwe offroad passages tot strakke Strade Bianchi. Wij gingen op ontdekking en verkennen de Vie del MAGS en de Abruzzo Trail.
Tekst & foto’s (tenzij anders vermeld): Jan Van Herck (@mental-training.be)
De Abruzzen zijn eerder onbekend bij het bredere publiek en dat is eigenlijk niet terecht. Deze regio in Midden-Italië (ter hoogte van Rome) strekt zich uit van aan de Adriatische zee tot aan de Appenijnen, met de Gran Sasso (vrij vertaald ‘grote steen’) als bekendste bergketen. Die brede waaier aan geologische troeven uit zich in het culinaire met lokale olijfolie, kaas, vleesproducten en natuurlijk de alom bekende Montepulciano D’Abruzzo rode wijn. Als toeristische regio zijn ze nog eerder onbekend, maar daar komt stilaan verandering in. Men neemt tal van initiatieven en voorziet aan voldoende ondersteuning voor toeristen die het gebied op de fiets (of te voet) willen doorkruisen. De kaart ligt open, de routes zijn gemaakt. Snel inklikken en druk op de pedalen zetten, luidt onze boodschap.
Le Vie del MAGS
De ‘Vie del MAGS’ is, kort samengevat, een netwerk van permanente routes die geschikt zijn voor gravel, wandelen en bikepacking. MAGS staat voor Mare Adriatico Gran Sasso en het netwerk verbindt dus de Adriatische zee met de Gran Sasso (een bergketen met een hoogste top van 2912 meter). Zet je schrap voor zeer veel variatie: van biljartvlakke wegen en gebronzeerde beach boys (en girls) langs de kust, tot steile hellingen (tot 20% hellingshoek!) over verlaten gravelwegen. Dat verschil uit zich ook in de sportieve slagzin van de Abruzzen: “Sterk en aardig”. Voor de bergritten moet je over sterke benen beschikken, langs de kust is het aardig (lees: aangenaam) fietsen.
.
Dat ondervinden wij tijdens onze graveltochten aan den lijve. De klim naar Citadella del Tronto is bijvoorbeeld 10 kilometer lang en tijdens die klim overwinnen we ongeveer 500 hoogtemeters. De brede grindweg slingert tegen de heuvel naar omhoog. Het pad is breed, de grind ligt goed en knispert onder de brede banden. Echte Strade Bianchi, echt klimmen, echt stampen op de pedalen, echt trekken aan het stuur, echt zwoegen en zweten om boven te geraken. Geheel tegen onze principes in schakelen we de ketting van de gravelbike hélemaal naar links en kruipen we als een slak naar boven. Gelukkig worden we boven op de heuvel beloond met een prachtig uitzicht over de regio en zien we de bergtoppen in de verte opduiken. Hier doe je het voor!
Abruzzo Trail
Wie de regio tijdens een bikepackingevent wil ontdekken, kiest best voor de Abruzzo trail. Het event start steevast ergens half juni, maar je bepaalt zelf wanneer je precies vertrekt, waar je stopt en hoe lang je erover doet. De Abruzzo Trail is namelijk een unsupported bikepackingavontuur, wat wil zeggen dat je zelf voor het eten, drinken en de slaapplaats moet zorgen. De organisatie zorgt voor de gps track met een volledig uitgestippelde route en gastvrije snackstations onderweg. Een gedeelte van de route volgt de eerder vermelde Vie del MAGS aangevuld met diverse uitstappen naar steden als L’Aquila en andere pittoreske dorpen uit de regio. Let wel: dit bikepackingevent richt zich op de geoefende biker (met afstanden tussen de 200 en 470 kilometer) die ook nog eens over stevige klimmersbenen beschikt (reken op 3500 tot 7600 hoogtemeters in totaal). Een bikeuitdaging van formaat dus, maar wel een om op je bucketlist te zetten. Wie een ruraal landschap, pure natuur en heerlijke gravelwegen weet te appreciëren moet dus beslist niet twijfelen en zich inschrijven…
.
Ralph en ikzelf rijden tijdens onze gravel driedaagse grote delen van deze Abruzzo Trail. Het woord dat meteen te binnen schiet is ‘variatie’. 30 kilometer per uur knallen over de Ciclovia Adriatica langs de kust, om een uur later aan 7 kilometer per uur een immens steile helling naar boven te kruipen. Die variatie laat zich ook kennen op het gebied van ondergrond. Af en toe krijgen we steile afdalingen boordevol losse keien voorgeschoteld, daarna gaat het weer super strak over ‘echte’ gravelstroken die de concurrentie met de Strade Bianchi in Toscane vlot aankunnen. Meestal rijden we echter over de zogenaamde Sterrata. Vrij vertaald zijn dat de gewone offroadwegen. Ze zijn niet zo strak als de Strade Bianchi en liggen bezaaid met kleine keien en af en toe wat mul zand of los steenpuin. Door die variatie hebben de Abruzzen heel wat te bieden voor de geoefende gravelaar en zal je je geen minuut vervelen. De regio is eerder onbekend bij gravelaars en bikepackers, maar het is hoog tijd om daar verandering in te brengen.
.
Villa Ferranti
We verbleven voor deze trip in de wondermooie Villa Ferranti. Deze oude boerderij boven op een heuvelrug in Montefino is in 2022 omgetoverd tot een landgoed waar je in een van de 5 appartementen kan verblijven en tussen de oude olijfbomen of aan het fonkelnieuwe zwembad kan genieten van de nodige rust. Het is een ideale uitvalsbasis om fietstochten aan te vatten maar ook om op adem te komen na een dag fiets- of wandelplezier.
.
Op 500 meter van het appartement kan je trouwens inpikken op de Vie del MAGS maar ze bieden ook eigen fietsroutes aan vanuit de villa. De sympathieke gastvrouw Melanie heeft heel veel kennis van de regio en helpt je graag verder met een goed adres van een restaurant, een locatie voor een olijf- of wijnproeverij of andere culturele zaken die in dit gebied op je wachten om te worden ontdekt.
