Met Trail Running Haute Ardenne (TRHA) heeft Wallonië er een permanent bewegwijzerd trailroutenetwerk bij. Aan het eind van de winter spoorde Far Out naar Vielsalm om er met Florian Burnotte, de parcoursbouwer en coördinator van het netwerk, een van de 16 nieuwe routes in te lopen.
Tekst & Foto’s in het artikel: Kris Clerckx & Florian Burnotte
De toeristische regio van de Haute Ardenne strekt zich uit op en rond de Baraque de Fraiture, het hoogste punt van de provincie Luxemburg. Diepe valleien, hooggelegen plateaus en dichte wouden vormen er een natuurrijk speelterrein voor traillopers, die hier in deze streek maar wat graag deelnemen aan populaire wedstrijden zoals de Chouffe Trail en de Trail du Barrage.
Om het traillopen toeristisch nog sterker te verankeren, sloegen vijf gemeenten de handen in elkaar: La Roche-en-Ardenne, Gouvy, Vielsalm, Houffalize en Lierneux. Die samenwerking heeft geleid tot de uitrol van een trailroutenetwerk van in totaal 400 km, verspreid over 15 plaatselijke routes (drie per gemeente) en een meer dan 100 km lange lus die de vijf startplaatsen van de nieuwe routes met elkaar verbindt.
Steil naar omhoog
“Alle 2010 bordjes met bewegwijzering zijn intussen opgehangen”, lacht een opgeluchte Florian Burnotte bij de verwelkoming aan het Maison du Tourisme Haute Ardenne in Vielsalm. “Toen ik twee jaar geleden voor dit project door de toeristische dienst werd aangenomen, was het plan om een ultratour door de vijf deelnemende gemeenten te realiseren. En die is er nu! Het is de 127 km lange zwarte route, een soort van odyssee door de Ardennen. Maar om veel meer lopers te bereiken, hebben we in elke gemeente drie korte tot middellange routes uitgewerkt, telkens met een andere moeilijkheidsgraad.
Voor onze eerste kennismaking met het netwerk van Trail Running Haute Ardenne (TRHA) kiezen we de groene route van Vielsalm, die met net geen 8 km en 310 hoogtemeters als gemakkelijk staat gecategoriseerd. Maar onderschat dit stukje van de Ardennen niet, want al na enkele passen loopt het parcours steil naar omhoog. In het centrum van Vielsalm aanvankelijk nog op asfalt, om pas na een kilometer het bos in te duiken. Nog een kilometer verderop lopen we al helemaal boven op de heuvelkam met onder ons de oude leisteengroeven, die in het verleden voor veel werkgelegenheid en welvaart zorgden in de streek.
Een met de natuur
Tussen de bomen door is goed zichtbaar hoe hoog we ons al bevinden. “We zijn onderweg naar de Bec du Corbeau”, licht Florian toe, alsof hij de inspanningen niet voelt. “Le Bec du Corbeau is een populair uitzichtpunt bij traillopers uit de streek. Veel paadjes leiden er naartoe, maar voor onze bewegwijzerde route hebben we gekozen voor een breder openbaar pad. Als parcoursbouwer moet je met heel uiteenlopende aspecten rekening houden, waaronder de goedkeuring van het Département de la Nature et des Forêts. Hierdoor kunnen lopers op onze routes er zeker van zijn dat ze door hun sport geen schade berokkenen aan de natuur. Dat vind ik heel belangrijk.”
Voorbij het uitzichtplatform bij de rotsen van de Bec du Corbeau, met een panorama tot aan de Baraque de Fraiture, dalen we over een steil en smal pad af naar Salmchâteau. De passage door de bebouwde kom is kort: een tunneltje leidt ons onder de spoorweg door, aan de kerk steken we de drukke baan over en nauwelijks honderd meter verder loopt het parcours weer door de bossen naar omhoog. Meteen voorbij het middeleeuwse kasteel van de graven van Salm gaat het zo steil naar omhoog, dat ik al wandelend verder moet om de benen niet helemaal te laten ontploffen. Boven op de Bonalfa kan even worden uitgerust, waarna een vlot lopende en niet al te technische afdaling ons terug naar het centrum van Vielsalm voert.
Nog een lus erbij
Aan het treinstation, dat het start- en eindpunt is van de drie routes in en rond Vielsalm, overwegen we om er nog een lus bij te nemen. De 29 km lange rode route met 670 meter aan hoogteverschil onderweg ziet er voor de getrainde trailloper veelbelovend uit. Na twee veeleer vlakke kilometers langs het pittoreske meer van Vielsalm klimt deze rode route naar het uitzichtpunt van de Rocher du Hourt. Daarna loop je gedurende kilometers door bosgebied met als een van de weinige onderbrekingen het Centre européen du cheval in Mont-le-Soie.
“Neem zeker voldoende bevoorrading mee”, adviseert Florian nog als ultieme tip. “Of kies voor de blauwe route, die passeert aan de Brasserie de la THArée met bieren gebrouwen door een ervaren trailloper.”
Dankzij dit nieuwe netwerk van Trail Running Haute Ardenne (TRHA) kunnen lopers zich nu elke dag van het jaar, helemaal gratis en op eigen ritme, uitleven op de trailparcoursen in en rond aangename toeristische plekken net over de taalgrens. Een heel geslaagd initiatief!
Meer informatie over de bewegwijzerde routes, inclusief GPX-bestanden, vind je op www.trha.be.