Zat ik op een doordeweekse avond met manlief de film Boyhood te zien (die film waar ze 12 jaar over hebben gedaan, met Patricia Arquette en Ethan Hawke als ‘de ouders’), kwam de Antelope Canyon in Arizona voorbij. En hop ik was vertrokken… Weer een avontuur in kloven en canyons op het programma tijdens een volgende wandelvakantie?

Mijn fascinatie voor avontuur in kloven en canyons gaat terug tot mijn kindertijd. Toen vaderlief ons, mama en de twee oudste van vier kinderen, mee op sleeptouw nam naar de Masca-kloof, op Tenerife, zo halverwege tussen Santiago del Teide en Los Carrizales. Wat ik me vooral herinner, behalve de ijzingwekkend smalle bergweg-met-afgrond ernaartoe, is het laaghangend wolkendek dat zich op een gegeven moment onder ons bevond. Het zag er zo magisch uit dat ik dacht dat ik mijn bompa er zou tegenkomen, die een paar maanden daarvoor overleden was.

Canyons zijn staaltjes van de natuur die een miljoenen jaren oude geschiedenis verbergen. Af en toe krijgen we daarvan een glimp te zien, in de kleurrijke rotslagen en uitgesleten rotsformatie, de lang verborgen gebleven grotten en grottekeningen, en de kilometers aan ongerept, vaan nog onontgonnen terrein. Doorheen de geschiedenis van de mens waren kloven ook van strategisch belang en voor vele oude volken een spirituele plek. Ze ranken (de mooiste, grootste, diepste…?) vond ik een moeilijke opgave, daarom mijn persoonlijke top vijf van de laatste 30 jaar.

Mijn allereerste avontuur in kloven en canyons
Masca Barranco, Tenerife

Dit is hem dus, die eerste. Alleen al de weg ernaartoe is de moeite waard (niet voor niets herinner ik me die rit 30 jaar later nog): zowat bij elke draai krijg je een betoverend landschap te zien. Masca zelf is niet meer dan een piepklein dorpje, van waaruit enkele wandelroutes vertrekken. De mooiste en pittigste is het retourtje door de kloof (terug kan te voet of met vooraf gearrangeerd vervoer). In afstand is de wandeling met zijn 7,5 kilometer een eitje, maar zelfs een geoefende stapper doet zonder stoppen zo’n drie uur over een enkeltje naar beneden. Eenmaal in de baai wacht de oceaan je op. Met een beetje geluk spot je zelfs een vinvis of een visarend.

Wandeltip: afdaling Masca Barranco – Moeilijkheidsgraad: uitdagend – Afstand: 7,5 km – Duur: ca. 6 à 7 uur. www.spain.info en www.mascalosgigantes.com

Vele zomervakanties
Gorges du Verdon, Frankrijk

De 25 kilometer lange Verdoncanyon, op twee uur rijden van Marseille, is Europa’s tweede grootste. Op sommige plekken is de rotswand 700 meter hoog en dus zeer imposant. Aan activiteiten (en op sommige routes aan mensen) is er geen gebrek: wandelen, kajakken, waterfietsen, mountainbiken, canyoning, klimmen, bungeejumpen, paragliden… Het meest indrukwekkende deel ligt tussen Castellane en Moustiers-Sainte-Marie. Een adembenemend mooie en spectaculaire route is de Imbut-trail, die langsheen de Passerelle de l’Estellier de linkerbank van de rivier volgt. Aan die bungeejump van 150 meter heb ik me trouwens ook gewaagd… Nooit meer!

Wandeltip: le sentier de l’Imbut – Moeilijkheidsgraad: middelzwaar – Afstand: 9 km – Duur: 5 à 6 uur. http://be.france.fr/nl

Gap year
Cañón del Sumidero, Mexico

Ten eerste de uitvalsbasis, San Cristobal, een met kinderkopjes bezaaide universiteitsstad waar je te makkelijk blijft hangen. Je zou bijna vergeten dat nog geen 50 kilometer verderop een ravijn met 1000 meter hoge wanden verborgen ligt. Vanaf een boot heb je in het regenseizoen het beste zicht op de vele mooie watervallen over gigantische mosformaties. Ook diergewijs kom je aan je trekken, tenminste als je niet alleen van vogels en aapjes kijken, maar ook van krokodillen spotten houdt. Vraag de gids om bij de grot met het beeldje van de Maagd van Guadalupe te stoppen, een pittoresk plaatje.

Wandeltip: toen ik er was, waren er enkel de vijf uitkijkpunten bovenaan de canyon, waar je hooguit een beetje kon rondwandelen. Vandaag zou er ook een hikingpad zijn over een hangbrug via een wensput in het midden van de jungle naar de Arbol de la Lluvia (de regenboom). Laat ons vooral weten of die informatie klopt! www.turismochiapas.gob.mx

Op verlovingsreis
Cañón del Rio Pinturas, Argentinië

Een schilderachtige canyon met ongezien veel kleurschakeringen bruin, rood, geel en groen. Dit is Patagonië zoals velen het zich voorstellen: uitgestrekt, verlaten en wondermooi. De canyon en omringende vallei ontdekken, kan makkelijk te paard of te voet, of per 4×4. Een bezoek aan Cueva de las Manos is een must. In die grot zijn bijzonder mooie rotsschilderingen terug te vinden, door Unesco tot Werelderfgoed verklaart. Het pad erheen is steil, maar nergens moeilijk en loopt dicht langs rotswanden en pieken waar de geologische geschiedenis in gekleurde banden is te zien.

Wandeltip: lus naar de grot vanaf Estancia Casa de Piedra – Moeilijkheidsgraad: gemiddeld – Afstand: 18 km – Duur: ca. 8 uur. www.cuevadelasmanos.org

Kan het nog afgelegener?
Weano Gorge, Australië

In het midden van nergens op 1200 kilometer van de dichtstbijzijnde grootstad Perth, die op bijna 2800 kilometer van de volgende echte grootstad Adelaide ligt. Kan het nog afgelegener? En toch is Weano Gorge in Karijini National Park er eentje om in te kaderen. Net als alle andere gorges in dit nationaal park. Opgelet: elke wandeling in dit park is door de hitte en de droge lucht zonder meer zwaar (toen ik er voor het eerst was, met baby’s in de draagzak, bedroeg de luchtvochtigheid slechts 15%), maar onderaan elke kloof wacht steevast een heerlijk frisse, ijskoude poel water. De kleurschakeringen en lagen in de rotsen zijn gewoon uniek en leveren zeker in de late namiddag mooie plaatjes op.

Wandeltip: Upper Weano Gorge – Moeilijkheidsgraad: gemiddeld (officieel klasse 4, maar is hooguit klasse 3) – Afstand: 1 km – 45 minuten. www.karijini.com

Nieuw op de bucket list
Antelope Slot Canyon, Amerika

En dan deze dus. Nieuw op mijn bucket list (Arizona stond er al op). De plek werd in de jaren 30 van de vorige eeuw ‘ontdekt’ door de 12-jarige Suzie. Haar volk de Navajo, hielden de canyon tot die tijd geheim. Je zou er ook zo voorbij lopen; de ingang is namelijk niet meer dan een smalle kloof. Maar wat erachter verborgen ligt, is zonder meer indrukwekkend. De kleuren, vormen, structuren, lichtinval… Alsof je zo een abstract schilderij of een fantasiewereld bent ingestapt. Zowel de Upper als de wat avontuurlijkere Lower Upper Slot Canyon zeer toeristisch, maar dan terecht. Niet veel verder liggen de gelijkaardige, maar veel maagdelijkere Bucksin Gulch en Water Holes Slot Canyon eveneens klaar om te worden ontdekt. www.navajonationparks.org

Na het lezen van dit artikel net zo gefascineerd als ik? Dan zijn er nog deze canyonweetjes.