Wat werkt buiten nog niet goed genoeg? Wat kan lichter? Wat kan handiger? Wat kan comfortabeler, zonder aan betrouwbaarheid in te boeten? Dit soort vragen speelt bij Sea to Summit door ieders hoofd. Is een idee goed, dan vindt het vroeg of laat zijn weg naar de designtafels.
Halverwege de rondleiding op het hoofdkantoor in Perth schuift Tim Miller mee aan. Hij is senior product designer en houdt duidelijk van zijn baan. “Ik kan producten bedenken die ik zelf nodig heb, een blauwdruk maken van het eindproduct, naar onze fabriek in Azië vliegen om details te finetunen in plaats van vijf weken op een sample te wachten, en nieuwe producten zelf in de outdoors testen. Hoe zalig is dat?”
De gulden middenweg
Niet elk slim idee haalt de eindmeet: sommige worden genadeloos van tafel geveegd en dat hoort evengoed bij de bantercultuur hier. “Het draait om het totaalplaatje”, verklaart Brendan Harris. “Er is het materiaal, de kosten, de constructie, de doelgroep … De hele puzzel moet in elkaar passen. Soms denk je: ‘Oké, cool, maar te duur’, of ‘Oké, cool, maar te zwaar’. Het duurt even voor we iets groen licht geven.”
In de prototype- en samplingruimte staan een laser cutter, heat welder, crush tester, naaimachines en 3D-printers. “Het helpt dat iedereen erg hands-on is”, zegt Tim. “Designers werken hun eigen ideeën uit, maken prototypes en schaven tot het klopt.” Of hij zelf ooit iets ontwierp dat briljant leek, maar toch flopte? Zeker. Tim vertelt over een driehoekige drybag die perfect in de neus van een kajak past. Slim! Maar de doelgroep bleek te klein. “Een drybag met een stevigere, ovalen basis bestand tegen ruige rivierbeddingen werkte dan weer wel.”
Kwaliteit vanbinnen en vanbuiten
Die manier van denken, zie je dit seizoen duidelijk terug in de slaapmatten, met de Ultralight XR en Ether Light XR als blikvangers. Op papier draait het om gewicht, pakvolume en isolatie. Maar in werkelijkheid zit de uitdaging niet alleen in wat je van buiten ziet. Brendan: “Niet het risico op een gaatje houdt ontwerpers het meest bezig, maar de binnenkant van de mat. Daar bepalen verbindingen, structuren en lasnaden of een mat op termijn sterk blijft of onherstelbaar faalt.”
.
Net daarom gaat Sea to Summit bij de XR-matten bewust niet tot het uiterste. “Ja, het kan nóg lichter. Maar dan komt de betrouwbaarheid in het gedrang.” Het typeert de ontwerpfilosofie van Sea to Summit: niet blind najagen wat op een specificatiefiche het strafst oogt, maar kiezen voor wat in gebruik steekhoudt. De Ether Light XR mikt dan ook niet alleen op een laag gewicht, maar evenzeer op comfort, warmte en een compacte pakmaat. De Ultralight XR zoekt dan weer de grens op van wat minimaal kan, zonder aan gemoedsrust in te boeten.
Verrassend veel denkwerk
Ook in ogenschijnlijk eenvoudige producten zit verrassend veel denkwerk. Brendan haalt tentzomen aan. “Niet meteen iets waarvoor iemand een product koopt, maar wel het soort detail dat bepaalt hoe goed iets uiteindelijk werkt. Hoe dichter dubbele stiknaden bij elkaar liggen, hoe minder overtollige stof je meesleept. In dat soort details zit de winst.”
Diezelfde logica zie je in de Frontier Collapsible range, aldus Tim. “Het gaat niet simpelweg om opvouwbaar servies, maar om hoe je zoiets echt buiten gebruikt. Rechtstaand naast je tent, met koude handen, of met heet eten op schoot.” Of het nu gaat om een slaapmat, een tentdetail of een opvouwbare kom: de vraag blijft dezelfde. Niet hoe een product op papier scoort, maar of het buiten echt beter werkt.
3 blikvangers
Ultralight XR Mat
Gemaakt voor wie zo licht mogelijk wil pakken, zonder in te leveren op betrouwbaarheid. Compact, technisch en gericht op efficiënte nachten onderweg. Prijs: vanaf € 139,95.
Ether Light XR Mat
Een comfortabel lichtgewicht met een kleine pakmaat. De nadruk ligt op een hogere lassterkte en duurzaamheid, niet alleen op minder grammen. Prijs: vanaf € 214,95.
Frontier Collapsible range
Licht, slim nestbaar en ontworpen met oog voor comfort en gebruiksgemak op de camping of onderweg. Prijs 1L Pot set: € 99,95.
Lees verder