Van Luxemburg naar Luxemburg, zo kronkelt de Éislek Trail in 106 kilometer van het Groothertogdom naar de Belgische provincie. Wij wandelden vier dagen op de route, door een landschap vol contrasten. Glooiende rivierdalen en hellingen, mossige bossen, verlaten kloosters en boerendorpen – genoeg om één ding te beloven: we komen zeker terug voor deel twee.

Tekst & Foto’s: Maya Toebat

Exact een jaar geleden stonden we al eens op dit perron: Kautenbach, net over de grens met Luxemburg. Mijn nicht en ik hadden de Lee Trail gewandeld en voelden het in onze voeten. Die 2000 positieve hoogtemeters hadden we zwaar onderschat. Dat einde is nu ons begin. Met frisse benen starten we aan de Escapardenne Éislek Trail, die de Lee Trail naar het noorden verderzet. In 106 kilometer en vijf etappes leidt de route je van Kautenbach in het Groothertogdom Luxemburg naar La Roche-en-Ardenne in de Waalse provincie Luxemburg.

Kronkelende trails

Omdat het wandelseizoen op zijn einde loopt en de dagen al korter worden, beslissen we creatief om te gaan met de trail. We splitsen de eerste (en langste) etappe op en ruilen onze tent in voor comfortabele bedden onderweg. Zo starten we met een iets lichtere rugzak en het kompas richting het noorden. Of toch ongeveer, want de Éislek Trail kronkelt even mooi als de rivieren die ze volgt: noord, oost, zuid, west.

Het weer is miezerig, maar dat past bij het decor. We wandelen over hellingen met uitzicht op de Wiltzvallei, door naaldbossen en glooiende graslanden. De natte mist versterkt de mythische sfeer, zeker wanneer we het vijftiende-eeuwse privékasteel Schüttbourg passeren en door dorpen lopen waar men oude gebouwen zorgvuldig in ere houdt.

Een pad vol geschiedenis

Onze eerste nacht brengen we door in een eenvoudig campinghutje in Enscherange. Omdat we de eerste etappe hebben opgesplitst, verloopt ook de volgende dag gemoedelijk. Dat geeft ons de tijd om het landschap te lezen: de rivierlandschappen van de Clervevallei, de bossen met felgroene mossen en stille zijvalleien.

We maken een kleine omweg naar Munshausen, een oud dorpje met een openluchtmuseum over het Luxemburgse landbouwleven en, niet onbelangrijk, warme koffie. Daarna dalen we terug af naar het pad en niet veel later duikt in de verte de abdij van Clervaux met haar felrode daken op. Vanop de heuvel kijken we uit over het pittoreske burchtstadje in het dal. Later vernemen we dat het grotendeels werd heropgebouwd na de Tweede Wereldoorlog.

Spectaculaire vergezichten

Clervaux is vandaag een trekpleister, met een compacte dorpskern en een kasteel dat erboven uittorent. ’s Ochtends vinden we er zelfs een buurtwinkeltje met Portugese uitbaters, waar we naast brood ook pastéis de nata inslaan. Lang blijven we niet hangen, want die snackpauze roept. We trekken weer het bos in, richting Maulusmühle. Onderweg kruisen we schaapjes en het wrak van een Brits gevechtsvliegtuig. Maar het hoogtepunt van de dag zijn de bijzondere, kronkelende bomen en rotsformaties in de buurt van Troisvierges.

.
Hoe noordelijker we gaan, hoe minder glooiend en ruig het landschap, en hier worden we nog eens getrakteerd op spectaculaire vergezichten. Vandaag steken we bovendien verschillende bruggetjes over, over de rivier en onder de spoorlijn. Zo zien we het klooster van Cinqfontaines eerst in de verte opduiken, om er vervolgens aan de overkant van het dal langs te lopen. Eenzaam en wat verlaten ligt het in het landschap. Dorpen komen we dan ook amper tegen: de derde dag eindigt aan een beekje bij de molen van Asselborn. Vandaag is het een charmant hotel midden in de natuur, tussen de koeien en vlakbij het wandelpad.

Terug naar de bewoonde wereld

Onze laatste wandeldag naar Houffalize voelt als een zachte terugkeer naar de bewoonde wereld. En hoe minder spectaculair de hoogtemeters worden, des te beter het weer. Met de zon op ons gezicht volgen we de meanderende rivier, waarna we even stilstaan bij de grenspaal in het bos. We zetten weer voet in België en voor we het weten leiden enkele dorpjes ons naar Houffalize.

Onze tocht eindigt hier, maar het pad lonkt verder: wie wil, kan twee dagen doorwandelen tot in La Roche-en-Ardenne. Dan liggen nog wat extra kilometers in het verschiet, maar ook pittoreske gehuchten, uitzichten over de meanders van de Ourthe, de stuwdam van Nisramont, de Keltische versterking Cheslé en het uitzichtpunt Crestelles. We laten het voorlopig liggen, want niet alles hoeft in één keer. We hebben geleerd dat een geslaagde tocht altijd iets bewaart voor het volgende jaar.

Reiswijzer

• Route: de Éislek Trail is een grensoverschrijdende langeafstandswandeling van 106 km door het noorden van Luxemburg en de Belgische Ardennen. De route is goed bewegwijzerd met een wit golfje op blauwe achtergrond en loopt in vijf etappes van Kautenbach naar La Roche-en-Ardenne (of omgekeerd).

1. Kautenbach – Clervaux: 25,5 km
2. Clervaux – Asselbornmillen: 18,8 km
3. Asselbornmillen – Houffalize: 20,7 km
4. Houffalize – Nadrin: 23,4 km
5. Nadrin – La Roche-en-Ardenne: 18 km

• Erheen: Kautenbach bereik je vlot met de trein vanuit Brussel via Luik (±3 uur); het pad start aan het station. Vanuit Houffalize of La Roche-en-Ardenne neem je de bus naar Luik en daar de trein huiswaarts.
• Eten & drinken: onderweg zijn er enkele cafés en/of dorpswinkels, maar het aanbod is schaars. Voorzie voldoende eten en drinken.
• Slapen: langs de route liggen hotels, campings en B&B’s. Hou er rekening mee dat campings buiten de zomermaanden vaak gesloten zijn. Wij gingen aan het einde van het seizoen, met koude nachten en kortere dagen, en kozen daarom voor vlakbijgelegen hotels: een cabin op Camping Val d’Or in Enscherange, Hotel Koener in Clervaux en Hotel Domaine du Moulin in Asselborn. Opgelet: er zijn geen officiële campings tussen Troisvierges en Houffalize.