320 kilometer gravel. Meer dan 13 uur onderweg. Midden in de nacht vertrekken, hevige regen, een gure wind en een opeenstapeling van vermoeidheid. Er bestaan weinig betere omstandigheden om fietsmateriaal grondig te testen. Tijdens de Trail D’Opale gingen vier producten uit het fi’zi:k-gamma mee op pad: een helm, schoenen, een zadel en een stuurlint. Dit is ons verdict.

Tekst & foto’s: Jan Van Herck (@mental.training.be)

Fi’zi:k?

Fi’zi:k (fiziek uitgesproken) is een Italiaans fietsmerk, bestaat al 30 jaar, en is vooral gekend omwille van zijn fietszadels. Het wil zich onderscheiden door in te zetten op performance (prestatie optimaliseren) en ergonomie gekoppeld aan een mooi en strak design. Intussen zijn er, gebaseerd op dezelfde principes, ook helmen, schoenen, stuurlint en andere zaken aan het gamma toegevoegd. Die mooie principes maken dat zowel profrenners (Tadej Pogacar, Isaac Del Toro, Elisa Longo Borghini, Marlen Reusser) als ambitieuze amateurs maar ook gewone fietsliefhebbers het merk omarmen. Hoog tijd om ons Fi’zi:k (en mentaal) uit te dagen met een 320 kilometer lange gravelrit en enkele producten uit hun gamma aan de tand te voelen…

Kudo Aero helm

Een kudo, dat woord kennen we. Is dat niet de naam die je voor een ‘like’ op Strava krijgt?  De Kudo Aero van Fi’zi:k is alleszins een snelle, lichte en goed passende helm voor wegwielrenners en gravelbikers. Hetgeen meteen opvalt aan de helm is het ontbreken van ventilatiegaten boven op de helm. Het is te zeggen: ze zijn er wel, maar er is precies een glad membraan overheen getrokken. Alles voor een optimale luchtgeleiding en zo weinig mogelijk weerstand. Vanuit datzelfde principe moet je de achterspoiler bekijken. Optimale luchtgeleiding.

Aero is één ding, veiligheid is iets anders. Om dat te garanderen zorgt Fi’zi:k voor een MIPS-systeem en is de helm gecertificeerd volgens de Europese normen. Het EPS-schuim verdeelt de impact en verspreidt de krachten bij een val. Ook een aspect van veiligheid is de zichtbaarheid in het verkeer en bij valavond/nacht. De Kudo Aero wordt geleverd met een USB oplaadbaar LED-achterlicht voor zichtbaarheid overdag en ’s nachts. Wie dat niet wil, kan dat trouwens heel erg eenvoudig verwijderen van de helm.

De helm weegt 290 gram en kost trouwens ook 290 euro. Dat is op het eerste gezicht een stevige prijs, maar je krijgt er ook heel wat voor terug. Veiligheid in de eerste plaats, maar ook een prima luchtgeleiding en voldoende ventilatie doorheen dat membraan. De extra zichtbaarheid is handig meegenomen, net zoals het leuke design en de eerder rauwe antraciet kleur.

Ferox 2 schoen

De Ferox 2 is de nieuwste schoen in het Fi’zi:k gamma en bevat enkele belangrijke updates. Niet alleen is de schoen vederlicht (295 gram), de buitenzool bestaat ook volledig uit carbon en heeft bijgevolg een stijfheidsindex van 10 (heel erg stijf). Op die manier krijg je een betere krachtoverbrenging vanuit de voet naar de fiets. Dat hoeft trouwens niet in tegenspraak te zijn met een comfortabel gevoel. Onder andere daarvoor zorgt de ergonomische pasvorm met (opvallend) veel plaats om de tenen te strekken.

Combinatie is hét codewoord bij deze schoen. Want om hem vast te maken heb je zowel een mesh bovenwerk als een Boa systeem als een powerstrap (velcro). De reden? Naar ons aanvoelen is dat om een pasvorm te creëren die voor iedere renner goed aanvoelt. Je alles bijstellen, losser zetten, vaster draaien, aanpassen. Het gevolg hiervan is een lichte, krachtige en toch comfortabele gravelschoen. Kostprijs van deze alleskunner: 329 euro

Aliante Adaptive Zadel

Als er iets is dat tijdens lange fietsritten voor pijn en frustratie kan zorgen, dan is het wel een zadel. Ook voor het voorkomen van rugklachten, pijn aan de zitbotten en dergelijke meer is een passend zadel belangrijk. Over zadels en hun vormen (oa met/zonder uitsparing in het midden), maten en uitwerkingen, kan een hele bijbel geschreven worden. Toegepast op deze context willen we een zadel dat comfortabel is, de druk over het zadel verdeelt en de irritatie gevoelige plekken beschermt.

Concreet zijn er dan bij Fi’zi:k meerdere opties, maar springt de Aliante er wel uit. Dat is een endurance racezadel (dus voor lange ritten op de weg) en is speciaal ontworpen voor maximaal comfort. De Aliante is een golvend zadel (vorm vanuit het bovenaanzicht) met een breder flatvorm om de zitbotten te ondersteunen en een geleidelijke overgang van vleugel (achterkant van het zadel) naar neus (voorkant). Het oppervlak is vlak en dat maakt dat de druk gelijkmatiger verdeeld kan worden en dat het zadel stabiel aanvoelt (bijv bij rijden zonder handen).

Maar dé innovatie is de Adaptive padding. Dat is een dik 3D geprint bovenwerk met een soort van honingraatstructuur. Door de spelen met de dichtheid en stijfheid van dat honingraat kunnen ze hardere en zachtere zones maken op het zadel. Centraal op het zadel is het zachter en ervaar je dus comfort terwijl de zijkant eerder hard en dus stabiel en stevig is. Tel daarbij de carbonnen afwerking (rail en onderzijde) en je krijgt een zadel van amper 200 gram. Zadels ontwikkelen betekent innovatie, onderzoek en testing. Dus de kostprijs van 299 euro moet ook in dat licht bekeken worden. Maar het plezier dat je ervaart tijdens lange(re) ritten maakt deze investering meer dan de moeite waard.

Comfortfeel stuurlint

De handen tot slot. Iedereen die ooit over kasseien heeft gereden of gedurende een lange periode een stuur heeft vastgehad, weet dat ook die heel wat te verduren krijgen. Standaard is een tuurlint 2 millimeter dik, maar voor lange gravelritten en bikepacking avonturen kan je bij Fi’zi:k terecht voor hoogwaardige alternatieven. Ontmoet de Comfortfeel Classic, het dikste stuurlint in het gamma.

Die dikte bedraagt 3,5 millimeter en zorgt voor meer comfort en demping. Denk aan bonkige kasseien of brute gravelwegen. Ook de kans op tintelende vingers, gevoelloosheid en ongemak vermindert aanzienlijk. Dus wanneer het stuurlint aan vervanging toe is, is deze Comfortfeel Classic 3,5 mm een prima optie. De afwerking is trouwens erg duurzaam dus de investering van 24,90 euro is er een voor op de lange termijn (en tijdens lange ritten) …

PlugPlug Trail D’Opale

Bovenstaande producten hebben we getest tijdens de Trail D’Opale, een 320 kilometer lange gravelrit van startplaats Veurne naar de Opaalkust en weer terug. Deelnemen aan zo een event biedt een aantal voordelen. Eerst en vooral ben je niet alleen en kan je meefietsen met gelijkgestemden (of gekken zo je wil). Ten tweede kan je beroep doen op bevoorrading aan de checkpoints en is er in geval van een ongeval of onherstelbare schade een pechverhelping voorzien.

Een uitgebreider verslag van deze ultra gravel kan je elders op Far Out nalezen. Maar belangrijker: wat is het (subjectieve) gevoel bij de Fi’zi:k producten? De waarheid is relatief en vooral een zadel is heel erg individueel bepaald maar na meer dan 13u in het zadel kunnen er toch wel enkele conclusies getrokken worden.

Zo zit de ferox 2 schoen erg comfortabel en zorgt hij tegelijkertijd voor een strakke overbrenging van de energie van voet naar pedaal. Het Aliante Adaptive zadel is een plezier om op te zitten, los van het gegeven dat het af en toe heerlijk is om eens rechtstaand op de pedalen te ‘lopen’ en de druk volledig van het zadel te halen. Het zadel is bovendien strak genoeg en voelt absoluut niet aan als een zetel waardoor je toch voldoende stabiliteit ervaart. Af en toe heb ik wel wat tintelingen en stijfheid in de vingers gemerkt, los van het feit dat het stuurlint comfortabel aanvoelt en de druk op de handen vermindert.

Over de helm kan ik kort zijn: ik heb niet gemerkt dat ik hem op had. Conclusie: voor fysieke inspanning is Fi’zi:k een betrouwbare en kwaliteitsvolle partner…