Op donderdag 23 april strijkt REGROUND neer in Stormkop in Antwerpen, een nieuw netwerkevent voor duurzame ondernemers en creatieve stemmen. Wat je niet moet verwachten is een klassiek businessevent waar je braaf naar een paar sprekers luistert en achteraf nog snel een visitekaartje in iemands hand duwt. Waar je wel op kan rekenen? Een initiatief dat het anders aanpakt: laagdrempeliger, warmer en met ruimte voor echte ontmoetingen. De sprekers zijn aangekondigd, tickets zijn nog beschikbaar, dus waar wacht je op?
.

• Plaats van afspraak? Stormkop in Antwerp, Droogdokkenweg 4
• Wanneer? Woensdag 23 april
• Prijs? €115 early bird, €135 second wave, €155 last call (ex. BTW)
• Info & tickets? reground.be/tickets

Geen klassiek netwerkevent

Het idee voor een grassroots, authentiek, toegankelijk en inclusief netwerkevent kwam niet uit de lucht vallen. De organisatoren merkten zelf al langer dat veel events rond duurzaamheid, regeneratie of ondernemerschap inhoudelijk wel interessant zijn, maar zelden echt tot nieuwe verbindingen leiden. 

“Wanneer we naar een businessevent gaan, is dat vaak rond een bepaalde thematiek”, start medeorganisator Pieter-Jan Fraussen (Co-founder van The Wild Ones & REGROUND) ons gesprek. “Dat kan duurzame landbouw zijn, of B Corp, of outdoor gear, of nog iets anders. Maar zelden of nooit is een evenement themaoverschrijdend. En zelden of nooit vinden wij daar de echte connectie om daarna aan de slag te gaan met nieuwe samenwerkingen of toffe ideeën.”

Of, zoals Jeroen Peeters (medeoprichter van de Oaked community) het scherp formuleert: “Heel vaak kom je luisteren naar een spreker en in het beste geval eindig je op een matige netwerkborrel waar je kijkt naar elkaars naamkaartje en hoopt dat je via LinkedIn nog twee of drie contacten overhoudt.”

Een event met een festivalsausje

Precies daarom ontstond REGROUND. Niet als nog maar eens een businessclubje, wel als een plek waar duurzame ondernemers, creatieven, changemakers en organisaties uit verschillende hoeken elkaar op een lossere manier kunnen ontmoeten. Jeroen: “Wij hadden zoiets van: dan gaan we zelf maar een event organiseren waar we zelf graag naartoe zouden willen gaan. En zo kwamen we uit bij een event voor duurzame ondernemers, maar dan met een festivalsausje.

Dat festivalsausje mag je vrij letterlijk nemen. REGROUND mikt niet op een stijve setting, maar op een sfeer waarin mensen spontaan met elkaar in gesprek raken. Denk: topsprekers, een open vuur, een veggie barbecue, muziek, crafted drinks, ruimte om te blijven hangen en een late night after network borrel met DJ Guy-Ohm. “We willen absoluut een event waar je geen awkward gevoelens hebt, waar je niet twijfelt of je wel de juiste kleren aanhebt, en waar je niet het gevoel hebt dat je een vergaderzaal van een of ander corporate bestuur binnenstapt”, bevestigt Pieter-Jan.

Waarom net nu?

De timing is niet toevallig. Volgens de organisatoren is er net nu nood aan plekken waar mensen die bezig zijn met duurzaamheid, regeneratie en natuurherstel elkaar kunnen versterken. “We vinden het superbelangrijk om die onderstroom bijeen te brengen, te mobiliseren, te faciliteren en te inspireren”, aldus Pieter-Jan. “Dat is echt hard nodig. Langs alle kanten worden subsidies gecut. Dan heb je tegengewicht nodig. Hoe klein ook: zulke initiatieven zijn superbelangrijk en superwaardevol.”

Voor de organisatoren gaat REGROUND dan ook verder dan één leuke avond. Jeroen hoopt op het begin van een nieuwe beweging: “Er zijn al heel veel ondernemersnetwerken en businessclubjes, maar wij willen echt een beweging zijn, geen apart clubje. We willen ondernemers op een waardevolle en leuke manier samenbrengen. Zodat dit event gewoon een jaarlijks vast item is op de kalender waar mensen op een toffe manier geïnspireerd raken, maar vooral ook connecteren en babbelen.”

De sprekers zijn belangrijk, maar niet het hele verhaal

Natuurlijk is er ook een programma. REGROUND brengt op 23 april een reeks sprekers samen uit uiteenlopende hoeken, van ondernemerschap en marketing tot natuur, journalistiek en impact. De organisatoren zijn daar zichtbaar trots op. “We hebben voor die eerste editie vijf straffe speakers samengebracht”, aldus Pieter-Jan. “In hun sector zijn het echt pioniers. In krachtige, korte TED-stijl gesprekken delen ze hun unieke verhalen, gedurfde ideeën en persoonlijke visies voor de toekomst. Eerlijk, inspirerend en recht uit hun groene hart.”

Vijf straffe sprekers

• Ruslan Podgaetskiy, oprichter van Davai
• Tine hens, historicus, journalist en auteur
• Tibbe Verschaffel, CEO van Planet B
• Wouter van Besien, coördinator Duurzaam en Ethisch Bankieren bij vdk bank
• Petra Vijncke, wetenschapscommunicator

Toch benadrukken de organisatoren dat de talks niet de enige reden zijn om te komen. Misschien zelfs niet de belangrijkste. “De sprekers, workshops en REGROUND-ervaringen zijn deel van het programma. Maar de bedoeling is vooral dat je er komt om mensen te ontmoeten, en niet alleen om te luisteren.”

Voor elk type ondernemer

Wat REGROUND interessant maakt, is dat het bewust breed denkt. Het event richt zich niet alleen op klassieke ondernemers of op mensen uit één sector, maar net op de kruisbestuiving tussen verschillende werelden. “We willen ondernemers samenbrengen die met de planeet begaan zijn, of rond duurzaamheid of regeneratie werken, in welke sector dan ook”, benadrukt Pieter-Jan. En dat mag ruim geïnterpreteerd worden. Van privébedrijven die actief bezig zijn met duurzaamheid tot middenveldorganisaties, freelancers, creatieven, kleine merken en mensen die communitygedreven werken: net die mix moet het interessant maken.

“Mensen die uit totaal verschillende sectoren met elkaar in interactie gaan, daar ontstaan soms onverwachte creatieve sparks. Dat zien wij te weinig”, vertelt Jeroen. En dat maakt REGROUND net anders dan zoveel andere events: de inhoud is er, maar het draait evengoed om wat daartussen gebeurt. De toevallige babbels. De nieuwe ideeën. De onverwachte match tussen mensen die elkaar anders nooit zouden tegenkomen. REGROUND lijkt daarmee vooral iets voor mensen die voelen dat duurzaamheid vandaag niet alleen een thema is, maar een manier van werken, denken en ondernemen. Voor mensen die inspiratie zoeken, maar ook goesting hebben om nieuwe verbindingen te leggen. 

Of zoals de organisatoren het zelf zeggen: “We willen dat mensen gewoon komen zoals ze zijn, geïnspireerd geraken en vooral met andere mensen babbelen en connecteren.”