“De loopsport groeit fenomenaal!”

Lopen is populairder dan ooit. Voor sportmerken met een aanbod aan loopmateriaal biedt de exponentiële toename van het aantal lopers enorme kansen. Maar wat zijn de trends? En hoe blijven merken relevant aan hun missie in een omgeving die constant verandert?  Een ontspannen rondetafelgesprek met vertegenwoordigers uit de loopsector toonde aan hoe de stijgende populariteit van het lopen voor een heel positieve vibe zorgt en een duurzame groei van sportmerken garandeert.

Meer vrouwen en een jonger publiek

De International Running Expo (IRX) in Amsterdam is een organisatie van Raccoon Media Group, die in hun thuisland Engeland onder meer de populaire National Running Show organiseert. “De loopsport groeit fenomenaal”, vertelt Nathalie Davis, managing director van Raccoon Media Group. “Tijdens de eerste editie van de National Running Show, intussen al zes jaar geleden, waren er 70 standhouders en 3.000 bezoekers. Dit jaar waren er 30.000 bezoekers.” Tijdens hun shows probeert de organisator uit te pakken met de coolste en meest innovatieve nieuwigheden, maar daarnaast wordt ook ingezet op sterk inhoudelijke presentaties met sterren en professionals uit de loopwereld. Zo zijn tijdens IRX Amsterdam onder meer ultralooplegendes Scott Jurek en Dean Karnazes als sprekers te gast.  

.
Interessant is dat Nathalie Davis ook een duidelijker beeld geeft van wie hun loopbeurzen bezoekt: “Aanvankelijk hadden we een overwegend mannelijk publiek, plus 40 en vooral geïnteresseerd in de marathonafstand. In nauwelijks enkele jaren is dat helemaal veranderd: we zitten nu aan 52% vrouwen, een jonger publiek en de interesse in loopafstand is drastisch veranderd. De 5 en 10 km zijn nu de populairste afstanden, gevolgd door de halve marathon, het ultralopen en dan pas de marathon.”

Extremer en socialer

De Brit Jack Lemon, directeur Europa voor de Amerikaanse loopkledingproducent Janji, is uiteraard bijzonder opgetogen over de groeiende populariteit van het lopen . “Steeds meer lopers zoeken de extremen op”, benadrukt hij. “Iemand die 100 mijl loopt is geen uitzondering meer. Lopers zoeken ook vaker afgelegen plekken op. Als duurzaam sportmerk met een avontuurlijk imago levert ons dat heel wat interessante kansen.”

.
Toch blijft Janji ook belang hechten aan lopers, die kortere afstanden verkiezen. “Sinds de coronaperiode zijn er opvallend veel jonge lopers bijgekomen”, verduidelijkt Lemon. “Bij ons in het Verenigd Koninkrijk piekt het aantal community runs. Mede daardoor verjongt de markt met lopers, die beginnen met tochtjes van 5 à 10 km. Ook die lopers verdienen kwaliteitsvolle kleding. Vaak stappen ze over naar een halve marathon, een marathon en uiteindelijk een ultraloop in de natuur. Die transitie observeren is cool!”

Aandacht voor gezonde voeding

Almaar meer en almaar verder is een trend die ook wordt bevestigd door Johan Björkman, ceo van het Zweedse sportvoedingsbedrijf Moonvalley: “Extreme sporters lopen altijd voorop maar je ziet dat nu de massa volgt. Het is niet meer bij te houden hoeveel lopers op weekenddagen samenkomen om een 10 km te lopen. In Zweden zien we zelfs dat bedrijven company runs inlassen voor gezonder personeel en een betere werksfeer. Het hoeft dus zeker niet allemaal in het extreme te gaan. Joggen voor het plezier en kortere afstanden blijven bestaan.”

Als producent van energierepen en sportdranken opent dat voor Moonvalley ook perspectieven: “Mensen beginnen te lopen, waarna ze haast automatisch meer aandacht gaan besteden aan hun voeding. We merken de jongste maanden meer interesse in onze biologische en veganistische producten dan in de zes jaar voordien.”

Toch bewaart Björkman enige nuchterheid: “We willen onze kernwaarden behouden. Een merk commercialiseren is geen garantie dat het de juiste richting uitgaat. Maar we zijn heel hoopvol. En dat gaat verder dan cijfers. We zien vandaag dat ouders sportrepen aan hun kinderen geven in plaats van een Snickers of een andere bekende snack. Jongere generaties staan opvallend meer open voor biologisch en veganistisch.”

Leve het traillopen!

Nog een vaststelling bij alle deelnemers van het rondetafelgesprek: traillopen blijft sterk groeien. “Dat valt ons echt wel op”, bevestigt Davis als organisatrice. “Bij onze eerste loopshows die we organiseerden, was er bijna geen aandacht voor het traillopen, Tegenwoordig is dat al bijna een derde.”

Ook Vincent Barink van Barefoot & More, de Nederlandse verdeler van barefoot schoenmerken als Vivobarefoot en LunaSandals merkt meer belangstelling in traillopen. “Vivobarefoot, ‘s werelds belangrijkste merk op vlak van barefoot schoenen, heeft zelfs een speciale schoen voor traillopers ontworpen. Hun trailschoen is heel flexibel, biedt veel grondcontact en plaats om de tenen te strekken. Ons doel is om meer mensen te laten lopen met barefoot schoenen maar wel met de nodige begeleiding. Je stapt niet van de ene op de andere dag over van met normale loopschoenen naar blootvoets lopen.”

Elke trailrunner kiest zijn eigen pad

Ook op de standen van IRX in Amsterdam leeft het trailgebeuren. Bij Scott Sports, hoofdpartner van het evenement, staat er onder de naam ‘Kinabalu’ een vernieuwd gamma trailschoenen opgesteld. “Elke trailloper zoekt zijn eigen pad van punt A naar B”, licht Maël Chapeau van Scott Sports toe. “Vanaf begin 2026 zullen de Kinabalu Ultra en de Kinabalu Trail in de handel verkrijgbaar zijn. Scotts’ Kinabalu MTN vanaf 2027.” De Kinabalu Ultra blijkt een schoen met maximaal comfort, ontworpen voor de trailrunner die graag heel lang loopt. De Kinabalu Trail is een heel polyvalente trailschoen, heel licht en ideaal voor wie zich al lopend helemaal wil uitleven. En dat doen we met een paar testschoenen aan onze voeten tijdens de social run ‘Unsanctioned Athletics’ door Amsterdam.

.
Met haar vernieuwd gamma trailschoenen mikken ze bij Scott zowel op de sporadische trailloper als op wie het zwaardere en technischere terrein opzoekt. Ook wereldtoppers kunnen rekenen op de trailschoenen van Scott, zoals de Roemeense Madalina Florea. Op de stand van het Zwitserse sportmerk toont de winners van de Golden Trail World Series 2025 zich bijzonder lovend over haar samenwerking: “Vanaf dag een werd er naar mijn wensen en aanbevelingen geluisterd. Bij Scott zijn lopers echt geen nummer.  Dat geeft me een grote voldoening en nog veel meer loopplezier.”